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Sélection pour l'AB: l'exemple du Maïs doux

Progrès dans le processus de sélection

Si les changements à l?issue du processus de sélection peuvent parfois impressionner, les avancées au quotidien ne sont pas très spectaculaires. Nous souhaitons avec cette nouvelle rubrique vous laisser regarder un peu derrière les coulisses. Nous aimerions vous donner ainsi un aperçu de la situation de notre travail en cours, dont le succès dépend de votre compréhension et reconnaissance. Nous proposons de commencer avec le maïs doux.

 


Les indiens d?Amérique connaissaient déjà le maïs
Le maïs doux est une plante cultivée relativement récemment, de plus en plus appréciée. Il s?agit de l?une des rares plantes cultivées d?origine américaine, mais qui est aujourd?hui cultivée dans le monde entier.
Le maïs doux est apparu à partir de mutations naturelles du maïs farine. Il était déjà connu des indiens d?Amérique sous sa forme la plus ancienne, simple-sweet (su). Chez cette variété traditionnelle, la transformation de sucre en amidon est certes ralentie, elle se produit néanmoins relativement vite. C?est pourquoi les fruits de ce groupe devraient être consommés endéans les 2-3 jours suivant la récolte. Au cours du 20ème siècle de nouvelles mutations ont été découvertes, chez lesquelles la transformation de sucre en amidon est davantage retardée (double et triple sweet). Seul ce type convient pour la commercialisation. La prédominance des hybrides est totale, il n?existe pas de variétés fixes (donc reproductibles) dans ce cas, bien que cette qualité ne soit pas conditionnée au caractère hybride de la semence.

 

Plusieurs générations sont nécessaires.
A l?ère du génie génétique, en vue de s?émanciper de la dépendance de la semence hybride provenant des USA, nous avons décidé de développer pour l?agriculture biologique, des variétés fixes correspondant au type triple sweet sh-2. A cette fin, nous avons examiné les traces de manipulation génétique sur plus de 50 variétés hybrides conventionnelles, en collaboration avec le Fibl. Ainsi que le comportement cultural sous nos conditions. Après une génération de croisements par autopollinisation et croisements consanguins, les générations suivantes montrent l?hétérogénéité typique des lignes descendant d?hybrides. A partir de ces lignes hétérogènes, sera opérée un long travail de sélection des qualités recherchées en agriculture biologique.

C?est ainsi qu?en 2006 plus de 14000 plantes réparties en 300 lignes ont été cultivées. Après pollinisation manuelle d?environ 1300 plantes à partir de pollen sélectionné, 20000 autres distribuées en 20 groupes serviront de base lors la prochaine étape de sélection. L?objectif n?est pas toutefois d?atteindre l?uniformité parfaite des hybrides, mais bien une homogénéité suffisante sur une base génétique plus large. Nous pensons pouvoir tester les premières populations dans la pratique au terme d?encore 3 ou 4 générations.